В драматической эскалации скандала, связанного с покойным Джеффри Эпштейном, Эндрю Маунтбеттен-Виндзор, бывший герцог Йоркский, был арестован в своей резиденции в Сандрингеме в четверг утром — в день своего 66-летия. Арест произведен по подозрению в злоупотреблении служебным положением в связи с обвинениями в передаче конфиденциальных государственных документов осужденному за сексуальные преступления финансисту.
Операция началась около 8 утра по местному времени, когда по меньшей мере шесть полицейских машин без опознавательных знаков и около восьми сотрудников в штатском окружили новое поместье опального члена королевской семьи. Через 30 минут две машины покинули территорию, за ними последовал автомобиль, в котором, предположительно, находилась охрана Эндрю.
Полиция долины Темзы, которая ранее рассматривала жалобы на бывшего принца, подтвердила арест и проведение обысков по адресам в Беркшире.
«После тщательной проверки мы начали расследование по факту предполагаемого злоупотребления служебным положением», — заявил помощник главного констебля Оливер Райт. «Мы понимаем, что этот случай вызывает большой общественный интерес, и будем информировать общественность по мере необходимости».
На момент публикации Эндрю все еще находится под стражей. В случае признания виновным ему может грозить пожизненное заключение.
Арест последовал всего через месяц после того, как антимонархический активист Грэм Смит подал официальное заявление в полицию. Основанием послужили недавно обнародованные документы из архива Эпштейна, согласно которым Эндрю, будучи специальным представителем Великобритании по международной торговле, якобы пересылал Эпштейну конфиденциальные отчеты о своих поездках.
Закон о государственной тайне обязывает бывших госслужащих сохранять в секрете подобную информацию даже после ухода с должности.
Премьер-министр Великобритании, отвечая на вопросы журналистов, подчеркнул, что «никто не стоит выше закона». «Это очень важный принцип для нашей страны… и в данном случае он должен применяться так же, как и в любом другом», — заявил он.
Через несколько часов после ареста своего брата король Карл III выступил с официальным заявлением через Букингемский дворец.
«С глубокой тревогой я узнал о подозрениях в неправомерном поведении Эндрю Маунтбеттена-Виндзора на государственной службе», — говорится в заявлении монарха. «Теперь соответствующим органам предстоит провести полное, справедливое и надлежащее расследование этого дела. Позвольте мне четко заявить: закон должен восторжествовать».
Напомним, в прошлом году Эндрю был лишен всех оставшихся королевских титулов и почестей на фоне обвинений в сексуальном насилии со стороны Вирджинии Джуффре, одной из жертв Эпштейна. Несмотря на то, что он всегда отрицал свою вину, он выплатил Джуффре многомиллионную сумму в рамках внесудебного урегулирования.
Сегодняшний арест знаменует собой новый, беспрецедентный виток в падении принца Эндрю и ставит британскую монархию перед лицом одного из самых серьезных кризисов в новейшей истории.
